En los Estados Unidos están probando juegos que facilitan la mejoría de los enfermos. O ayudan a enfrentar miedos.
De qué manera afectan los videojuegos la salud de los chicos? Médicos y psiquiatras ven ahora un lado positivo: los juegos electrónicos pueden ser usados para facilitar tratamientos médicos, mejorar el resultado obtenido por los pacien tes y promover buena salud tanto en jóvenes como en ancianos.
Organismos gubernamentales de los Estados Unidos están financiando el desarrollo de videojuegos relacionados con la salud. Algunos de esos proyectos fueron exhibidos recientemente en la conferencia Games for Health, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. Los participantes se apiñaban en dos grandes salones para echar un vistazo en vivo y en directo. Podían probar sus habilidades en el Kilowatt, un dispositivo de ejercicios isométricos en el cual los jugadores emplean la fuerza física para interactuar con las escenas que se ven en una pantalla de video, por ejemplo, empujando un auto por una pista de carreras. También, los concurren tes se colocaban un casco de realidad virtual para sumergirse en el FreeDive, un mundo submarino de fantasía cuyo propósito es distraer a los pacientes pediátricos del dolor o la ansiedad.
La primera valla que enfrentan los diseñadores de juegos para la salud es aportar un concepto que no sólo sea benéfico sino también atrapante. El siguiente desafío: acumular pruebas de que los juegos pueden ayudar a los pacientes. Para esto, hacen falta investigadores que estudien los juegos como se está haciendo en lugares como la Universidad de Maryland y la Escuela de Medicina de Nueva Jersey.
La atracción casi magnética que ejercen los juegos podría ayudar a distraer a un niño que está a punto de recibir anestesia, diálisis o quimioterapia. Terry Spearman, pediatra del Children's National Medical Center dice que "la distracción por medio de juegos, música, relato de cuentos y métodos de relajación es una técnica bien documentada para ayudar a los chicos a mane jar su ansiedad y su temor dentro del hospital".
Uno de los juegos analizados fue Ben's Game (www.makewish.org/ben). Hace unos años, Ben, un chico de 8 años afectado de leucemia, quería un juego que le permitiera simular que estaba luchando contra las células cancerosas que invadían su cuerpo. La Fundación Make-A-Wish conectó a Ben con la empresa de juegos de George Lucas y nació Ben's Game. Los chicos pueden elegir entre varios personajes predibujados: un nene, una nena, un perro o un extraterrestre. Corren en patineta por un campo minado de células cancerosas animadas y tratan de proteger sus depósitos de "salud", "medicamentos" y "actitud", mientras esquivan a las células de la enfermedad y adquieren escudos protectores contra siete monstruos. Cuando han conseguido los siete escudos, festejan. Ben, que tiene 11 años, se halla en fase de remisión de su enfermedad.
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